国际货币体系在世界经济中的地位举足轻重。随着世界经济的发展，货币体系也不断发生着变化，知古论今，我们一起来了解一下其发生、发展的过程。
世界货币体系可以用不同汇率体系作为标志分为三大类：金本位制、固定汇率制和浮动汇率制。在它们身上深深刻着时代的烙印，让我从最早的谈起：
古典的金本位制及其向纸币制的过渡 1880年-1913年间金本位以其最纯粹的形式占着统治地位。大多数国家的货币都与黄金挂钩，从而建立了在金本位的基础上的汇率体系。为什么各国货币都与黄金挂钩呢？由于黄金具有其它货币所不具有的优良特性，质地均匀、不易磨损、数量少而价值高等，所以金就成了最理想的世界货币了。在金本位制度下，各国自己铸造金币，人们在国外购买商品时，只用支付与该商品价值相等的黄金货币就可以了。这时，各国货币之间就存在一个固定汇率，汇率由各国货币中的含金量决定。
随着经济的发展，人们越来越发现用黄金作为支付手段，携带实在不方便了，各国政府都逐渐过渡为使用信用货币，但仍以金币作为本位货币。结果却造成了大多数国家的黄金储备减少。这样，金本位制进入了一个新的阶段，即金块本位制与金汇兑本位制的阶段。在实践中发现，这两种制度一样很不稳定，1929年世界经济危机以后，许多国家都实行纸币制度了。
1929-1933年经济危机爆发后，金本位制、金块本位制与金汇兑本位制都无法维持下去了。于是便出现了不能兑换黄金的纸币本位制。在此基础上，主要发达国家又把一些在贸易、金融上有密切关系的国家及国外殖民地联在一起，组成货币集团，建立其内部的汇率体系。主要的货币集团有英镑集团、美元集团和法郎集团。使得世界外汇活动就主要集中在英镑、法郎和美元之间，使外汇交易向有利于这些大国的方向发展。
由于各货币集团之间的排他性以及贸易保护主义的盛行一时，造成国际金融的混乱，使得金本位制逐渐退出国际舞台。布雷顿森林体系及固定汇率制便取而代之。
布雷顿森林体系及固定汇率制
第二次世界大战以后，由于美国远离战争区，大发战争财，经济实力及黄金储备均为世界第一，它便迫切想建立一个统一的货币汇率体系以便于外汇的流通和结算。再则因为30年代的年经济与社会的动荡，给世界留下了深刻的印象。经济学家及政治学家决心建立一个新的汇率体系，以避免经济混乱及减少大萧条的影响。
这样，1944年7月，美、英、苏、法等44个国家代表在美国举行“联合国货币金融会议”又称“布雷顿森林会议”。决定：美元直接与黄金挂钩，其他货币与美元作出既定的比价。这种体系一方面促进了世界经济的发展，另一方面又导致美国经济地位的相对下降，国际收支逆差不断增大。1971年8月，尼克松总统切断了美元与黄金的联系，布雷顿森林体系到此结束。从此，世界进入了现代这个浮动汇率的时代。
当代外汇市场及其浮动汇率制
可以这样说，浮动汇率制的产生完全是自然而然的。浮动汇率体系是指一国的货币汇价不规定上下波动的幅度，外汇汇率主要由供给和需求的市场力量决定。浮动汇率体系又可分为两类：自由浮动汇率和管理浮动汇率，其区别在于是否有政府干预交杂其中。在现在，大部分的国家都实行管理浮动体系。虽然在浮动汇率体系下仍存在许多弊端，但不管怎样，外汇市场已经建立了起来，并且还在不断完善之中。